A NASA usará uma espaçonave para testar um método de defesa planetária que um dia poderá salvar a Terra. A espaçonave Double Asteroid Redirect Test, também nomeada como DART, será utilizada como aríete para colidir com um asteroide não muito longe da Terra em 26 de setembro de 2022.
A missão é uma colaboração internacional para proteger o mundo de futuros impactos de asteroides.
Rota de colisão
Em novembro de 2021, a agência espacial lançou um foguete SpaceX Falcon 9 junto com o DART da Base Aérea de Vandenberg, na Califórnia.
Conforme explicado pela Nasa, em comunicado, “agora, 10 meses depois, o DART alcançará o asteroide executando três manobras de correção de trajetória nas próximas três semanas. Os cientistas dizem que cada manobra reduzirá a margem de erro da trajetória necessária da espaçonave para impactar o Dimorphos.”
Aproximadamente um dia antes da colisão, os especialistas da NASA terão uma boa ideia da localização do asteroide. Se a colisão for bem-sucedida, eles aplicarão a mesma técnica a asteroides maiores e coletaram dados para criar um plano de defesa para o planeta Terra.
Estudo de imagens
A espaçonave DART adquiriu recentemente sua primeira imagem de Didymos, o sistema de dois asteroides que inclui seu alvo, A imagem da luz do asteroide Didymos e sua lua orbital Dimorphos é uma composição de 243 imagens tiradas pela Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Optical Navigation (DRACO) a bordo do DART em 27 de julho de 2022.
Contudo, o sistema Didymos ainda é muito fraco, e os especialistas em câmeras de navegação não tinham certeza se DRACO seria capaz de detectar o asteroide ainda.
No entanto, uma vez que as 243 imagens que DRACO tirou durante esta sequência de observação foram combinadas, a equipe conseguiu aprimorá-la para revelar Didymos e identificar sua localização.