Pode parecer nojento, mas os golfinhos reconhecem uns aos outros pelo sabor de sua urina. Novas pesquisas sugerem que os mamíferos oceânicos dispõe de um paladar único que lhes permite sentir amigos e familiares por meio do… Xixi e demais excreções. Loucura, não é?
De acordo com o estudo publicado na revista Science Advances, os pesquisadores tinham um propósito único: ver como as criaturas marinhas reagiam a amostras de urina de diferentes indivíduos.
Os cientistas sabem há muito tempo que os golfinhos se identificam usando os chamados assobios de assinatura, que são diferentes para cada golfinho e que falam uns com os outros imitando esses assobios.
Contudo, os pesquisadores não tinham certeza se essa transcrição mostrava que os golfinhos associam assobios de assinatura com identidade individual ou com um conceito mais geral, como “amigo”.
Experimento com golfinhos
Para investigar, a equipe apresentou oito golfinhos com amostras de urina de indivíduos familiares e desconhecidos, descobrindo que eles gastaram cerca de três vezes mais tempo coletando urina daqueles que conheciam.
A inspeção genital, na qual um golfinho usa sua mandíbula para tocar os genitais de outro indivíduo, é comum em suas interações sociais, proporcionando uma boa oportunidade para aprender o gosto da urina dos outros.
Para os propósitos deste estudo, os golfinhos foram treinados para fornecer amostras de urina em troca de comida. Além disso, os golfinhos não possuem bulbos olfativos, deixando a equipe certa de que era gosto e não cheiro que promovia a identificação.
Urina e assobios
Para a segunda parte do experimento, a equipe emparelhou amostras de urina com gravações de assobios tocados por alto-falantes subaquáticos, correspondendo ao mesmo golfinho que forneceu a amostra de urina ou a uma amostra incompatível.
Os golfinhos permaneceram perto do alto-falante por mais tempo quando as vocalizações coincidiram com as amostras de urina, indicando que as duas linhas convergentes de evidência juntas evocaram mais interesse.
Esses resultados implicam que, para os golfinhos, os assobios representam a identidade específica do golfinho no cérebro de outros golfinhos, incluindo o sabor da urina desses golfinhos.
Conexão com o corpo humano
Em uma reviravolta surpreendente, a pesquisa pode ter implicações para a obesidade humana: o mesmo gene que permite aos golfinhos identificar lipídios na urina está presente em humanos, onde ajuda as pessoas a saberem quando já comeram o suficiente.
Desse modo, estudar o gene em golfinhos poderia, portanto, melhorar a compreensão de como ele funciona nas pessoas.