Pesquisa realizada pelas Universidades de Harvard e da Carolina do Norte concluiu que os dinossauros compartilham ancestralidade comum com galinhas, avestruz e, em menor grau, com jacarés. Então, sim, as galinhas realmente descendem de dinossauros. A pesquisa foi feita no começo dos anos 2000 e publicada na The Harvard Gazette, em 2008.
Como os pesquisadores chegaram a essa conclusão?
Os pesquisadores concluíram que as galinhas descendem de dinossauros após realizarem uma análise molecular de um fragmento de proteína do Tiranossauro Rex, de 68 milhões de anos, juntamente com a de 21 espécies existentes nos dias atuais, tais como seres humanos, chimpanzés, jacarés, camundongos, salmões, galinhas e avestruzes.
Esse estudo é o primeiro a usar dados moleculares para colocar um dinossauro não aviários em uma árvore filogenética que traça a evolução das espécies.
Os restos de proteína do Tiranossauro Rex foram retirados de um fêmur (osso da perna) fóssil descoberto em 2003, por John Horner e sua equipe do Museu das Montanhas Rochosas, situado na cidade de Montana, nos Estados Unidos.
Analisando o fêmur, concluiu-se que o dinossauro em questão tinha pouco mais de 10 metros de comprimentos, menor em relação a outros de sua espécie, que podiam ultrapassar 14 metros.
Outra conclusão da pesquisa
Os cientistas também realizaram uma análise semelhante de sequências de proteínas de colágeno de 160 mil a 600 mil anos originadas do osso de um mastodonte. Com a análise, verificou-se que há uma estreita relação filogenética entre essa espécie extinta e os elefantes dos dias atuais.
Sobre o Tiranossauro
O Tiranossauro é uma espécie de dinossauro carnívoro que viveu no Período Cretáceo, há aproximadamente 66 milhões de anos, em toda a região que atualmente é a América do Norte.
O Tiranossauro Rex, por sua vez, é a única espécie do gênero Tiranossauro até então reconhecida desde que ele foi descrito pela primeira vez, em 1905. Ele é considerado o rei dos dinossauros e ficou famoso graças aos filmes da franquia Jurassic Park.