Até 2004, acreditava-se que as primeiras aproximações entre homens e gatos aconteceram por volta de 2000 a.C. No entanto, descobertas identificaram fósseis do felino ao lado de um cadáver humano há 9,5 bilhões de anos.
Da antiguidade à modernidade, a relação entre homem e gato só cresce, assim, os bichanos estão cada vez mais próximos, se multiplicando e gerando novas espécies.
Mas, afinal, quantas raças de gatos existem no planeta?
Identificar um número de raças do felino é complexo, pois a quantidade varia de acordo com os critérios de classificação. Mesmo as instituições responsáveis por esta medição divergem entre si.
Existem, pelo menos, quatro posicionamentos diferentes sobre o número, sem contar os gatos selvagens:
- A Cat Fanciers’Association identifica um total de 44 raças de gatos no mundo;
- A Fédération Internationale Féline descreve 43 raças diferentes;
- A Associação Internacional de Gatos reconhece 71 espécies do felino;
- A Enciclopédia Britânica contabiliza somente 15 raças de gatos.
A diferenciação desses felinos está ligada a dados biológicos e características fenotípicas diferentes. A diversidade dos bichos pode ser determinada por alguns aspectos:
- Pelo comprido: gatos com pelagem longa e fofa. Aqueles que necessitam maior cuidado, precisam ser penteados e lavados regularmente;
- Pelo semi-comprido: gatos com pelagem ligeiramente mais curta do que a classificação anterior, entretanto, eles também precisam dos mesmos cuidados;
- Pelo curto: gatos de pelos curtos são o tipo mais comum de raça pura, isto é, gatos que possuem um pedigree, documento oficial fornecido por um clube membro de uma das organizações internacionais. Ou seja, o felino que atende a determinado padrão característico da espécie;
- Sem pelos: gatos cobertos por pelos finos e macios, cujo comprimento não excede 2-3 mm, ou sem nenhuma pelagem. O número de exemplares desta raça é baixo;
- Porte pequeno: gatos adultos que pesam cerca de 2 kg, comuns em pequenos apartamentos;
- Porte médio: na idade adulta chegam a pesar de 2 a 4 kg;
- Raças grandes: podem chegar a 80 cm de comprimento e 12 kg de peso.