As unhas são constituídas de queratina dura, uma variedade da queratina que é encontrada nas camadas mais externas dos cabelos e da pele. Sua formação se inicia ainda antes do nascimento, aproximadamente na nona semana de gravidez e, a partir desse momento, não irão mais parar de crescer.
Cada unha possui uma matriz germinativa (popularmente chamada de raiz) que se localiza perto da cutícula, em uma dobra de pele. Nesse local, algumas células especializadas se reproduzem incessantemente, dessa forma secretando e acumulando a camada de queratina dentro delas mesmas.
Então, conforme células novas são fabricadas, as mais velhas são expulsas da matriz e morrem. Esse compactado de restos de célula e queratina é o que forma a unha e, depois que sai da raiz, vai crescendo até a ponta do dedo.
Durante todo esse trajeto (que leva aproximadamente 100 dias), a unha desliza pelo leito ungueal que é muito sensível por ter alta vascularização e grande número de terminações nervosas. Justamente por isso, quando batemos uma unha e ela cai, a sensação de incômodo é praticamente constante.
Qual a função da unha?
As unhas ajudam no manuseio de pequenos objetos e colaboram no aumento da sensibilidade da polpa digital. Além disso, o mais curioso é que as unhas podem dar diversos sinais sobre a condição do nosso organismo.
Ao analisar as características dessa placa de queratina, a profissional capacitada é capaz de perceber sinais de diversas doenças (como diabetes ou doença da tireoide). Ainda é possível verificar se foi por elas que entraram no corpo algum vírus, bactéria ou fungo.
Mesmo com todas essas potencialidades, a proteção das extremidades das mãos e dos pés, sem dúvida, é a principal função das unhas. Não podemos esquecer também das funções culturais e sociais.
Diversos grupos humanos passam mensagens sobre gênero, condição social ou simplesmente se embelezam através de pinturas ou outras intervenções nas unhas.
Por aqui, deixamos ainda nosso agradecimento a essas células mortas com queratina por proporcionarem grandes sambas no cavaquinho e músicas incríveis pelas mãos do Yamandú Costa.