Cientistas identificaram o mamífero mais antigo do mundo, anunciou o Museu de História Natural de Londres na última terça-feira (06/09). O animal, que se assemelha a um musaranho, viveu há cerca de 225 milhões de anos. Isso é 20 milhões de anos antes do que o mamífero mais antigo descoberto anteriormente.
Os pesquisadores estão entusiasmados com a nova descoberta, pois pode ajudar a esclarecer a evolução dos mamíferos modernos.
Brasilodon quadrangularis
Chamado de Brasilodon quadrangularis, o animal era uma pequena criatura parecida com um musaranho, com cerca de 20 centímetros de comprimento.
Pesquisadores do Museu de História Natural de Londres, do King’s College London e da Universidade Federal do Rio Grande do Sul em Porto Alegre fizeram a descoberta.
Fósseis de tecidos duros, como ossos e dentes, foram usados pelos cientistas para as investigações, já que as glândulas dos mamíferos, que produzem leite, não foram preservadas em nenhum fóssil encontrado até hoje.
Até agora, pensava-se que o Morganucodon era o mamífero mais antigo. De acordo com os registros, datava de cerca de 205 milhões de anos. O Morganucodon, por suavez, possuía um corpo semelhante a um gerbil e um rosto comprido – e parecido – com os de musaranhos ou civetas.
Contudo, os registros odontológicos do estudo publicado no Journal of Anatomy datam o Brasilodon quadrangularis de 225 milhões de anos atrás. Isso ocorreu 25 milhões de anos após o evento de extinção em massa do Permiano-Triássico, que é a terceira e maior extinção em massa. Este evento fez desaparecer mais de 90% das espécies no oceano e 70% dos animais terrestres.
O Brasilodon é o vertebrado extinto mais antigo com duas dentições sucessivas – dentes de leite e uma permanente – também conhecida como difiodonte, disse o comunicado à imprensa.