Em 24 de novembro de 2021, a NASA lançou ao espaço a espaçonave DART, uma missão extraordinária e sem precedentes: ela deve colidir com um asteroide para desviá-lo de sua órbita. O intuito é testar a tecnologia que seria necessária para evitar uma colisão com a Terra.
Agora, depois de quase 10 meses de voo, a espaçonave da NASA já tem seu objetivo em vista. Em suma, a espaçonave DART irá em direção ao asteroide Didymos e sua pequena lua, Dimorphos, que será alvo do impacto para alterar sua órbita, que é inofensiva para a Terra.
Segundo cálculos da NASA, Didymos e Dimorphos estarão relativamente próximos da Terra (cerca de 11 milhões de quilômetros) no momento estimado do impacto.
Assim que o DART colidir com o Dimorphos, a NASA examinará as mudanças em sua órbita em torno de Didymos para avaliar se o método é viável para defender a Terra caso um asteroide represente uma ameaça ao planeta no futuro.
Segundo a agência espacial norte-americana, para que o impacto seja efetivo, o DART viajará a cerca de 6,6 quilômetros por segundo, uma velocidade “incrivelmente rápida” necessária para que o choque altere “um pouco” a trajetória de Dimorphos.
Registro da colisão
A colisão será registrada por um satélite do tamanho de uma maleta chamado CubeSat, desenvolvido pela Agência Espacial Italiana. Esse cubículo será implantado pouco antes da colisão para capturar imagens e vídeos do impacto e seus efeitos no Dimorphos.
Os dados da missão, segundo a NASA, serão combinados com os da missão Hera, da Agência Espacial Europeia, prevista entre 2024 e 2026, para analisar mais detalhadamente os asteroides e a cratera que o DART deixará em Dimorphos.