O leão é o segundo maior felino do mundo, ficando atrás somente do tigre. Ele é um animal que chama bastante a atenção pela sua ferocidade e pela sua beleza imponente. E parte dessa beleza é atribuída a sua cabelereira, ou melhor dizendo, a sua juba.
Formada por pelos bem espessos e longos, cobrindo a cabeça e os ombros do leão, essa é sem dúvida um elemento que atrai todos os olhares para o animal. No entanto, a juba do leão não é voltada unicamente para embelezar o animal.
Na verdade, a linda cabelereira tem uma dupla função: serve para ajudar o leão a arrumar uma namorada, já que a vasta juba é um fator que impressiona as leoas. E serve também para proteger o pescoço do animal em luta com outros leões.
Um fato curioso é que somente os leões têm juba, as leoas não. Mas, afinal, por que isso acontece? A resposta está no dimorfismo sexual, uma diferença perceptível entre as características sexuais secundárias, além da diferença evidente dos órgãos sexuais, entre machos e fêmeas de algumas espécies.
Mas essa não é a única característica capaz de diferenciar os leões das leoas. Os machos e as fêmeas têm funções bem definidas em um bando. Enquanto as leoas são encarregadas da maior parte da caça – já que a juba dos leões os deixam menos ágeis – e do cuidado dos filhotes, os leões são responsáveis por demarcar o território e por defender o grupo.
Mas é possível encontrar leoas com juba?
A resposta é sim. No Delta do Okavango, na Botswana, é possível encontrar leoas com juba. De acordo com Lucas Hunter, presidente do grupo de conservação de grandes felinos Panthera, fêmeas com juba pode ser resultado de uma anomalia genética compartilhada entre animais com parentesco.
Ou então, o problema pode ter ocorrido durante a gestação, caso o feto tenha sido exposto a níveis elevados de hormônios masculinos, como a testosterona.